Hablamos de Epícteto al referirnos al modo en el que nos influyen las cosas que nos ocurren. Otra enseñanza de Epícteto, no menos importante, tiene que ver con lo que uno puede hacer y no puede hacer para resolver algo. Desgraciadamente —y al parecer desde tiempos de este filósofo— la gente se preocupa de cosas que no está en su mano resolver, incluso de cosas que no se sabe si ocurrirán o no; y esto les genera muchos problemas. Puedo ilustrar esto con algo que me ocurrió a mí mismo a principios de los años noventa.

1. Céntrate sólo en lo que puedes hacer

Resulta que por cuestiones familiares tuve que pasar los meses de julio y agosto de aquel año en Santiago de Chile. Esos meses, de verano en Europa, los tenía reservados para preparar un examen importante al que debía presentarme en septiembre, así que decidí aprovechar mi estancia en Chile para preparar bien el examen. Ya había estado otras veces en ese país y no pensaba en absoluto hacer turismo.

Viajé desde Madrid en un vuelo que hizo escala en Buenos Aires, donde tuve que espera unas ocho horas antes de tomar otro avión. Para aprovechar esas horas saqué mis apuntes y empecé a preparar allí mismo el examen. Todo bien hasta aquí. La sorpresa me la llevé cuando al llegar a Santiago descubro que había perdido varias carpetas con mis preciados apuntes ¡las había dejado olvidados en una mesa del aeropuerto de Buenos Aires! ¡Había perdido alrededor de un tercio del material que tenía que estudiar!

Por entonces no existía Internet de uso doméstico, ni tampoco correo electrónico y no disponía del teléfono de ningún compañero de la universidad para que facilitara otra vez los apuntes. Parece que estoy hablando de la prehistoria, pero no hace tanto tiempo.

Me enfadé conmigo mismo por haber sido tan descuidado y perdí más de una semana tratando de comunicarme con Madrid para buscar a alguien que pudiera hacerme llegar por correo ese material. Todo sin éxito.

Tenía catorce temas y el examen constaba de veintiuno. ¿Qué hacer? ¿Maldecirme por haber perdido los apuntes? ¿Enfadarme con el mundo? Pensé entonces que sólo tenía un camino: centrarme en estudiar muy bien los apuntes que tenía olvidándome de los que había perdido.

Seguramente suspendiera mi examen pero, ¿qué podía hacer ? ¿Perder el tiempo y la salud maldiciéndome por ser tan distraído o tan torpe?

Hay que ser práctico y olvidarse de lo que no se puede hacer, centrándonos en lo que sí se puede hacer.

2. Conviértete en alguien valioso para tu pareja

¿Qué puedes hacer tú para recuperar a tu pareja? Sólo puedes hacer una cosa: una